Изначально Баба-яга являлась дочерью самого Вия — владыки Срединного царства Нави, а также богини Макошь — старшей из трех богинь судьбы. В те далекие времена считалось, что Яга является божеством смерти, что она сторожит вход в царство мертвых, а в некоторых легендах – она даже была проводником душ.

Ягиня считалась неописуемой красавицей. До нас дошли источники, что по красоте своей она могла сравниться с самими Ладой и Деваной. Учитывая тот факт, кем был ее отец, не удивительно, что девушка часто путешествовала по верхнему подземному царству. Именно там она почерпнула свою мудрость, именно там она научилась понимать практически все языки мироздания.

Помимо этого, она считалась еще и сильным воином, противостоять которому не мог не один смертный, и даже не каждый бессмертный мог справиться с дочерью Вия. У последнего, к слову сказать, было с этим много проблем, так как он хотел выдать дочь замуж, однако Ягиня поклялась, что выйдет замуж только за того, кто одолеет ее в честном бою.
Впоследствии она все-таки вышла замуж, и не за абы кого, а за самого Велеса, который волею судеб забрел на территорию Верхнего Подземного Царства и встретил там Ягиню, в которую влюбился, с которой сразился и победил.

Также древняя славянская мифология достаточно верно описывает историю старения Ягини. Например, существует легенда, согласно которой Велес, по наущению Яги, выкрал небесных коров из Прави. За это боги прогневались на Ягу и прокляли ее, в результате чего, бессмертная и вечно молодая красавица превратилась в ужасную старуху с костяной ногой. И как бы она не старалась, а молодость и красоту она вернуть не могла. Благодаря душам смертных, она ненадолго обретала былой облик, но это был лишь кратковременный эффект. Так красавица Ягиня и стала Бабой-Ягой, закрепившимся в русском фольклоре.

Баба-Яга по одной из версий является проводником в мир мертвецов. А та самая знаменитая избушка на Курьих ножках — своеобразный проход в мир мертвых, и именно поэтому нельзя в нее пройти если она повернута к лесу задом. А Баба-Яга — это существо, которое находится между миром живых и мертвых, фактически она оживший мертвец. Есть версия, что избушка на курьих ножках — это видоизмененное курные, то есть окуренные дымом , а у славян были так называемые избы смерти именно в них помещали прах умершего, а столбы на которых стояли эти избы, окуривали дымом. Также у славян существовал обычай хоронить умерших в, так называемых, «домовинах». Это такие домики, которые ставили на высоких пнях, и действительно они были похожи на куриные ноги. Да и сама Баба-Яга лохматая, а косы расплетали только умершим женщинам. Вот поэтому детей и пугали бабой Ягой, как пугали и мертвецами, да и костяная нога — это отсылка к мертвецам, ведь в «домовинах» их хоронили ногами к выходу.

Но с другой стороны к мертвецам, как кстати и к Бабе-Яге, относятся не столько со страхом, сколько с почтением и часто просят у них помощи. Вот и Баба-Яга помогает Ивану Царевичу победить Кощея или Змея Горыныча, то подарит ему волшебный клубок, то расскажет, как врага одолеть.
По другой версии, образ Бабы-Яги тесно связан с ведуньями и знахарками, которые лечили людей. С этой версией связывают как раз связь Яги со словом «Яза», что ранее означало немощь и болезнь, но затем оно вышло из употребления.
Недаром существовали поверья что Баба-Яга может жить в любой деревне, маскируясь под обычную женщину: ухаживать за скотом, стряпать, воспитывать детей. А вот откуда пошло, что Баба-Яга любит поджаривать детей на лопате в печи? Дело в том что в древности существовал, так называемый обряд «припекания» с помощью него пытались вылечить рахит. Ребенка заворачивали в тесто, затем клали на деревянную хлебную лопату и трижды всовывали в горячую печь. Затем ребенка разворачивали, а тесто отдавали собакам. Говорят, что это помогало.

Как бы то ни было в сказках подобный обряд приобрел негативный окрас — Яга собиралась «съесть» ребенка. Скорее всего, это связано с приходом на Русь христианства, время когда все старые, то есть языческие обряды уничтожались.
Поэтому встретить Бабу-Ягу является мало вероятным.